Avignon : les croisières du Mireio sur le Rhône depuis 1986

Un bateau amarré aux allées de l'Oulle depuis quarante ans

Amarré aux allées de l'Oulle, en contrebas des remparts d'Avignon, le Mireio fait partie du paysage fluvial de la ville depuis son inauguration le 14 mai 1986 par la chanteuse Mireille Mathieu. Long de 50 mètres pour 7 mètres de large, il est présenté comme le plus grand bateau-restaurant du Sud-Est de la France, une taille qui lui permet d'accueillir de grands groupes sans quitter son poste d'amarrage habituel sur le fleuve, face aux remparts historiques de la cité des Papes. Quatre décennies après sa mise à l'eau, il continue de proposer des croisières sur le Rhône exploitées par la Compagnie des Grands Bateaux de Provence, qui opère aussi d'autres navires de tourisme fluvial entre Avignon et Arles, sur un axe où la navigation touristique s'est développée depuis plusieurs générations.

Une croisière-dîner tournée vers le coucher de soleil sur le fleuve

La formule phare du Mireio reste la croisière-dîner en soirée : le bateau quitte les allées de l'Oulle en fin d'après-midi pour remonter puis redescendre un tronçon du Rhône face au Palais des Papes et au pont Saint-Bénézet, le temps que le soleil se couche sur le fleuve. Une terrasse panoramique permet de profiter de la vue sur les deux rives, côté Vaucluse comme côté Gard, pendant qu'un service de restauration et une animation musicale rythment la soirée à bord, sans que le bateau ne s'éloigne beaucoup de son point d'amarrage initial. Le bateau peut accueillir jusqu'à 230 convives installés pour un dîner assis, ou 150 personnes en configuration cocktail pour des réceptions et des groupes, ce qui en fait une escale prisée pour les événements privés organisés sur le fleuve.

Un tourisme fluvial qui structure l'économie riveraine avignonnaise

Le Mireio n'est pas un cas isolé : il s'inscrit dans une offre de tourisme fluvial installée de longue date sur ce tronçon du Rhône, entre les allées de l'Oulle et le pont d'Avignon, où plusieurs bateaux de croisière et de restauration se partagent l'activité tout au long de l'année. Cette offre attire aussi bien les touristes de passage que les habitants de la région, pour des soirées d'anniversaire, des repas d'entreprise ou des mariages, et fait vivre un secteur d'emplois saisonniers liés à la restauration et à la navigation, dans une ville où le tourisme reste une activité économique de premier plan, portée par le patrimoine du Palais des Papes autant que par le fleuve lui-même.

Une offre appelée à se poursuivre à la rentrée

Alors que la saison estivale touche à sa fin, l'exploitant maintient ses croisières sur le Rhône au-delà du seul mois d'août, avec des départs qui se poursuivent à la rentrée selon la fréquentation et la météo, comme c'est le cas chaque année depuis l'ouverture du bateau. Le Mireio illustre ainsi la façon dont un fleuve navigable au cœur d'une ville patrimoniale peut soutenir, sur plusieurs décennies, une activité économique qui dépasse le seul transport de marchandises ou la plaisance privée, en s'appuyant sur le passage régulier de visiteurs venus découvrir Avignon depuis l'eau plutôt que depuis les remparts. Cette activité reste directement liée à l'état du fleuve : un niveau d'eau suffisant et un accès dégagé aux allées de l'Oulle conditionnent chaque départ, été comme automne.