Rhône : la CNR lance un chantier d'écluses à 68 millions d'euros

Onze jours d'arrêt de la navigation pour l'entretien annuel des écluses

Un chantier d'écluses de grande ampleur vient de démarrer sur le Rhône. La Compagnie Nationale du Rhône (CNR), gestionnaire du fleuve, a interrompu la navigation entre Lyon et la Méditerranée du 8 mars 2026 à 21h au 19 mars 2026 à 5h, le temps de son arrêt annuel d'entretien des écluses à grand gabarit. Cette coupure, régulière chaque année à la même période, sert aussi de fenêtre technique pour des travaux plus lourds qui ne peuvent pas se conduire pendant les périodes de navigation active, quand le trafic de marchandises et de plaisance reprend sur le fleuve. En 2026, la CNR en a profité pour lancer un chantier nettement plus important que la maintenance courante habituelle : le remplacement complet des portes aval de deux écluses parmi les plus anciennes du fleuve, toutes deux situées sur le tronçon moyen du Rhône entre la Drôme et le Vaucluse.

Deux écluses des années 1950 reçoivent de nouvelles portes de 200 tonnes

Les écluses concernées se trouvent à Châteauneuf-du-Rhône, dans la Drôme, et à Bollène, dans le Vaucluse, toutes deux mises en service dans les années 1950 et jamais rééquipées de portes aussi lourdes depuis leur construction. Le chantier consiste à installer de nouvelles portes aval de 20 mètres de large et 200 tonnes chacune, confié au groupement Vinci Construction associé à Vinci Energies pour la partie électromécanique. Il représente un investissement de 68 millions d'euros et doit s'étaler sur cinq ans, jusqu'en 2031 selon le calendrier communiqué par la CNR. Selon l'entreprise, c'est le plus gros chantier de génie civil engagé sur ces deux ouvrages depuis leur mise en service, plus de soixante-dix ans plus tôt. Le remplacement de portes aussi lourdes sur des écluses toujours en exploitation impose de séquencer les opérations sur plusieurs campagnes de travaux successives, chacune calée sur les fenêtres d'arrêt de navigation disponibles dans le calendrier fluvial.

Un fret fluvial en hausse pour la troisième année consécutive

Ce chantier intervient alors que le trafic de marchandises sur le Rhône progresse d'année en année. Selon des données rapportées par Le Journal des Entreprises, les écluses du fleuve ont permis le transport de 3,65 millions de tonnes de marchandises en 2025 entre le port de Marseille-Fos et les sites portuaires intérieurs reliés à Lyon, soit une hausse de 8,7 % sur un an. Il s'agit de la troisième année consécutive de progression du fret fluvial sur cet axe, une tendance qui renforce l'argument de la CNR en faveur d'écluses fiables sur le long terme, plutôt que d'une maintenance a minima qui reporterait le problème d'une décennie à l'autre sans jamais le résoudre complètement. Une panne prolongée sur l'une des deux écluses concernées bloquerait de fait tout le trafic de fret entre le sud du Rhône et Lyon, ce qui justifie aux yeux de la CNR d'investir avant la panne plutôt que de réparer dans l'urgence.

Une navigation rouverte, un chantier qui court jusqu'en 2031

La navigation a repris normalement dès le 19 mars 2026 au matin, une fois l'arrêt d'entretien terminé ; les travaux sur les nouvelles portes des deux écluses, eux, se poursuivent en parallèle de l'exploitation courante du fleuve jusqu'à leur terme prévu en 2031. La CNR n'a pas communiqué de calendrier détaillé des arrêts de navigation supplémentaires que ce chantier pluriannuel pourrait exiger d'ici là ; les prochains arrêts annuels d'entretien resteront, eux, le rendez-vous habituel de chaque hiver ou début de printemps pour les professionnels du fleuve, qu'ils transportent du fret ou qu'ils fassent naviguer des bateaux de croisière entre Lyon et la Méditerranée. D'ici 2031, les usagers du fleuve devront donc composer avec ce chantier de fond, mené en parallèle de l'exploitation courante plutôt qu'en une seule coupure prolongée.

Repères du chantier annoncé par la CNR :

• Écluses concernées : Châteauneuf-du-Rhône (Drôme) et Bollène (Vaucluse)
• Montant du chantier : 68 millions d'euros, sur cinq ans jusqu'en 2031
• Arrêt de navigation lié à l'entretien annuel : du 8 au 19 mars 2026
• Fret fluvial Fos-Lyon en 2025 : 3,65 millions de tonnes, en hausse de 8,7 %